HISTORIA

La primera noticia conocida sobre ocupación humana en la zona de Belchite es la de la Cueva de los Encantados , este importante sitio, no solo por su valor arqueológico, sino también espeleológico, fue descubierto en los años 70. Los valiosos restos metálicos y cerámicos (Campaniforme) permiten datar su momento de uso entre el 1800 al 1300 a.C., en la Edad del Bronce antigua y media. Sin embargo, no es hasta la Edad del Hierro final cuando se ha podido constatar una presencia humana de importancia en este territorio. Es en este momento cuando se desarrollan una serie de asentamientos importantes, entre ellos alguno que pudo alcanzar la categoría de ciudad.

Tradicionalmente, Belchite ha sido asimilada a Belia, ciudad nombrada por Ptolomeo perteneciente a la etnia ibera de los Sedetanos. Por su homofonía fue identificada sin más razones. Igualmente se intentó ubicar a la importante ciudad y ceca de Belikiom, sin duda situada en el entorno del Aguas Vivas. Sin embargo, en la actualidad la opinión más comúnmente aceptada conduce a ubicarla en el yacimiento del Piquete de la Atalaya de Azuara. Por último, una de las opciones con mayor aceptación actualmente entre los expertos es la de Belgeda. Esta ciudad de los celtíberos es nombrada por Apiano con ocasión de un episodio ocurrido en el año 93 a.C., en el que los habitantes de esa ciudad dieron muerte, prendiendo fuego al edificio, a los miembros del senado local, al haberse mostrado estos vacilantes ante el deseo popular de rebelión contra Roma. Como consecuencia de estos hechos, el gobernador Cayo Valerio Flaco intervino dando muerte a los responsables. Belgeda vuelve a aparecer en fuentes clásicas nombrada por Orosio, al ser conquistado por Pompeyo junto a otras ciudades en el año 76-75 a.C. en su camino a la Celtiberia desde Cataluña. Cualquiera de las opciones lleva a establecer en el entorno de Belchite la existencia de una ciudad celtíbera del grupo étnico de los Belos o al menos del grupo denominado Bel-.

Independientemente de cual fuera su nombre en la antigüedad, Belchite cuenta con una importante yacimiento en el cerro amesetado que hoy ocupa el santuario de la virgen del Pueyo. A pesar de no haberse realizado excavaciones y de ser conocido solo por hallazgos superficiales, en su superficie alberga una ciudad de una cronología no anterior a mediados finales del siglo I a.C.

Esta ciudad tuvo una estrecha relación con la presa construida en el siglo I d.c. en Almonacid de la Cuba. La potencia de la ciudad y la garantía de abastecimiento de agua hicieron del territorio del actual Belchite una tierra próspera y de gran riqueza.

La caída del imperio romano y la llegada los conquistadores islámicos hizo que el conjunto de los pobladores cambiara. Sin embargo, el funcionamiento de la zona siguió siendo muy parecido, continuando una estrecha relación con riqueza fértil que proporcionaba el agua de la presa de Almonacid.

Belchite, la Balsar o Bilsid islámica, perteneció al territorio (Küra) de Zaragoza, constituyéndose en un amplio distrito agrícola en torno al río Aguas Vivas, como aparece descrito en fuentes documentales de varios cronistas árabes. La zona fue tempranamente poblada, desde la segunda mitad del siglo VIII, por grupos tribales beréberes clientes de la dinastía Omeya, asentados en torno de la Madina de Zaragoza con el objetivo de controlar y proteger estratégicamente sus alrededores, a la vez que, en el caso de Belchite, controlar la ruta con Montalbán y Teruel hacia la costa, que enlazaba también con el eje Molina-Guadalajara-Toledo. Como motor de este territorio las fuentes árabes narran la recuperación del uso de la presa romana de Almonacid (Al-Munastir) como elemento para controlar el precioso elemento del agua que hacia fértiles estas tierras. Como elemento de control de esta riqueza se construyeron puntos fortificados, de los que hoy en día no quedan restos, para proteger los recursos. En torno a uno de estos puntos fortificados, probablemente situado en los alrededores del cementerio viejo y San Salvador, surgiría una núcleo de población mas desarrollado que terminaría por convertirse en Belchite.

En 1117-1118, dentro de la gran ofensiva militar y cruzada organizada por Alfonso I el Batallador para la conquista de Zaragoza, Balsar fue tomada por los ejércitos cristianos franco-aragoneses. Conscientes del importante punto estratégico y productivo que constituía esta zona, en 1119 se emitió fuero para regular la vida y atraer a nuevos pobladores. Belchite seria centro neurálgico desde el que se controlaría esta nueva frontera ante los territorios musulmanes. Para ello se perdonaron cualquier tipo de falta anteriormente cometida, otorgándose a los nuevos pobladores numerosas inmunidades y ventajas terrenales y espirituales. Galindo Sanchez nombrado primer señor y tenente de Belchite. Sin embargo, el grueso de la población continuó constituida por gente islámica, principalmente por sectores sociales dedicados a la agricultura.

Como elemento para reforzar esta posición de extremadura, de linea fronteriza, en 1122 se creo la Cofradía Militar de Belchite, primera de las ordenes religioso-militares creadas en Aragón a imagen de las existentes en Tierra Santa. Esta orden militar se mantuvo activa e independiente hasta su fusión con la orden del Temple.

A partir de este momento inicial, Belchite durante la Edad Media continuó siendo un prospero centro de producción agrícola, así como centro administrativo y económico de una comarca amplia. Tres culturas, la cristiana, la islámica y la judía convivieron durante varios siglos. El grueso de la población continuó siendo morisca, manteniendo en su mayoría, con sus correspondientes pagos de impuestos, el control del trabajo de la tierra y la producción agrícola. Los nuevos pobladores cristianos pasaron a controlar la vida espiritual y administrativa. En el caso de los judíos, se ha podido constatar la existencia de una judería en Belchite con sinagoga propia, que aunque no muy extensa en su numero de habitantes, si parece que contaba con una gran influencia económica al ser centro financiero y de crédito de la comarca.

Durante este tiempo, Belchite vivió bajo el mando de su señor feudal. Sin embargo, en 1430 esta situación cambió. Después de haber permanecido bajo la órbita de la casa de Luna, Belchite pasó a estar bajo el control de la Corona aragonesa, convirtiendose temporalmente en villa de realengo. Sin embargo, en 1432, con el objetivo de aumentar patrimonio y solventar problemas económicos, la honor de Belchite es vendida por la reina María, esposa de Alonso V, al ducado de Hijar, pasando de ser patrimonio real a señorío secular. En un territorio que incluía también Almonacid y la Puebla de Alborton, las villas, derechos, todos sus habitantes y rentas, así como la administración de justicia pasaban a la autoridad de la casa de Hijar. Como complemento a esta autoridad nobiliar, en 1498, con Fernando I, se constituye el Condado de Belchite. Para este momento, 1495, se conserva el primer censo conocido de la villa: contaba con unos 1100 habitantes. Durante los siglos siguientes, especialmente durante los siglos XVIII y XIX, la media demográfica se situó en torno a los 3000 habitantes. Un momento difícil para esta tónica demográfica fue 1611. La expulsión de los moriscos, al igual que en muchas otras partes de España, supuso una importante perdida demográfica, especialmente en sitios, como era Belchite, en los que el grueso de la población tenia ascendencia islámica. Para ello se creó una nueva carta de población con el fin de atraer nuevos vecinos.

Superado este momento de crisis de población, Belchite recuperó su potencia, siendo uno de los municipios más importantes de Aragón durante la edad Moderna. Reflejo de esta prosperidad y crecimiento la definitiva monumentalización de la villa. Numerosos palacios y casas nobles acompañaron a los restos monumentales más importantes del Belchite viejo que se han conservado hasta nuestros días (Iglesias de San Martín y San Agustín, de San Juan- Torre del Reloj, Convento de San Rafael, el Seminario, ermita de la Virgen del Pueyo o las puertas que circunvalaban la villa dándole acceso)

Llegado el siglo XIX comenzó para Belchite un triste periodo en el que la prosperidad y la riqueza económica y de población fue sustituida por una serie de lamentables y devastadores episodios bélicos.

Belchite durante la Guerra de la Independencia tuvo su participación en los hechos ocurridos durante el primer Sitio de Zaragoza. Dada la complicada situación en la que se encontraba la ciudad, Palafox salió de Zaragoza para asentarse en Belchite el 16 de Junio de 1808 con el objetivo de reunir nuevas fuerzas y presentar nuevos frentes de guerra al ejército francés. Pocos días después, el 18 de Junio, después de haber sido derrotados días antes en María de Huerva y Botorrita, los ejércitos españoles presentaron batalla desde el entorno de El Calvario hasta el Pueyo y la Puebla de Albortón, siendo de nuevo derrotados. Este hecho quedó registrado en el Arco del Triunfo de París, dentro de la lista de victorias napoleónicas.

Años después, e igualmente dentro del contexto de otro episodio zaragozano, la Cincomarzada, Belchite volvió a sufrir otro encuentro bélico. En 1838, dentro de la linea de avance carlista al mando de Juan Cabañero Esponera, se produjo una nueva batalla en Belchite, previa al famoso intento de entrada en Zaragoza. Sin embargo de estos episodios bélicos, el que mas importancia y repercusión tuvo para la vida del pueblo fue el de la última Guerra Civil española. En Junio de 1937, con el fin de distraer las operaciones El estado mayor republicano preparó una serie de ofensivas con el fin de aliviar la presión de esta zona de la contiende e intentar evitar la caída de Bilbao en las manos del ejercito franquista. Para ello, se dispusieron una serie sucesiva de avances, primero en Huesca, seguidamente, en Agosto en Belchite y posteriormente en Diciembre en Teruel.

En el caso de Belchite, considerando el éxito obtenido en Brunete, el general Rojo dispuso un contragolpe estratégico. Para ello dispuso un importante número de efectivos a lo largo del extenso frente de Aragón intentando contar con el factor sorpresa que ya en otras ocasiones había resultado con éxito. el 24 de Agosto se inició la ofensiva de Belchite, con el objetivo de realizar un avance rápido sobre Zaragoza para tratar de ocuparla y provocar así el desplazamiento de tropas franquistas desde el Norte. Un total de algo más de 80000 hombres divididos en 4 agrupaciones principales tenían como objetivo principal rodear y ocupar velozmente Zaragoza desde varios frentes: por el Norte desde Zuera, más al Sur desde Farlete hacia Villamayor, por el Este desde Quinto y Pina; y por último, con la mayor cantidad de fuerzas, otro amplio sector que cubría Quinto, Belchite, Mediana y Fuentes. El objetivo prioritario inicial era avanzar ordenada y rápidamente para conquistar los puntos claves y posibilitar la entrada en Zaragoza. Sin embargo, esta ambiciosa operación no tuvo los resultados esperados. El factor sorpresa, clave en la operación, llevada a cabo incluso principalmente de noche, se perdió debido a la falta de coordinación entre todos los frentes, la inexperiencia de las tropas, los fallos de intendencia, y, sobre todo, en el detenimiento de las acciones militares en puntos no prioritarios de la ofensiva, como pudo ser Belchite. Durante días, mediante duros combates, el cerco sobre la villa se fue completando, quedando pequeños reductos de resistencia, como el seminario, que finalmente terminarían igualmente cayendo (2 de Septiembre). La aviación jugó un importante papel tanto en acciones de ataque como de aprovisionamiento para los sitiados. Una vez alcanzado el casco urbano, los combates se realizaron casa a casa, hasta restringir un ultimo núcleo de resistencia en torno al ayuntamiento y viviendas adyacentes, así como la torre de la iglesia de San Martín.

Estos últimos reductos, a pesar de los últimos intentos de resistencia y huida de sus defensores, fueron tomados finalmente el día 6 de Septiembre. El empeño republicano en la toma de la plaza no parece justificable desde ningún punto de vista estratégico o militar. La batalla de Zaragoza se convirtió en la batalla de Belchite, cambiando una ofensiva de gran alcance en una acción bélica sobre una serie de plazas secundarias, entre las que destacaba Belchite, que hicieron perder tiempo y gran cantidad de medios al Ejercito Popular. Como resultado no solo no se consiguió la toma de Zaragoza, sino que además no se evitó la caída del frente Norte y la toma de ciudades como Bilbao por el ejercito franquista.

La batalla de Belchite tuvo su segundo episodio en 1938, dentro de la primera fase de la Batalla de Aragón, con la gran ofensiva final del ejército franquista que supuso el inicio del fin definitivo de la Guerra Civil. Después de la batalla de Teruel, el ejército franquista pasó a la ofensiva para conquistar el débil frente de Aragón, enlazar con el Mediterráneo y así dejar aislado el reducto republicano de Cataluña. El avance del potente y bien equipado cuerpo de ejército sublevado, reforzado por los cuerpos marroquies y el CTV italiano, fue fulgurante, conquistando en un corto espacio de tiempo una enorme extensión de terreno.

Debido a la feroz defensa planteada en la primera batalla, la propaganda ideológica del bando sublevado adoptó Belchite como un símbolo por lo que su toma alcanzó un significado especial. La desproporción de las fuerzas fue tal, que en el transcurso de los días 9 a 11 de Marzo, las fuerzas republicanas fueron arrolladas, tomandose junto a Belchite, las poblaciones de Azuara, Almonacid y La Puebla de Albortón.

Este acontecimiento bélico marcó el inició del fin de muchos siglos de historia. La villa histórica de Belchite fue despoblandose paulatinamente debido a decisiones políticas y propagandísticas del bando vencedor.

Sus edificios, debido por una parte a los daños sufridos, pero principalmente al abandono, las inclemencias del tiempo y el paso de los años, permanecen todavía como testigo no tan mudo de un importante y extenso pasado.

MONUMENTOS ARTÍSTICOS BELCHITE

ARCO DE LA VILLA 

Posible entrada principal de la población, ya que de él parte directamente la calle Mayor, vía principal del casco urbano. Es el mejor conservado de todos los arcos similares que daban acceso al interior del municipio, habiendo recibido además una reciente restauración.

Aunque no se conserva documentación que feche con precisión el momento de su construcción, estilísticamente puede situarse dentro de la corriente barroco-mudejar del siglo XVIII, la cual mezcla características barrocas como frontones curvos o grandes óculos con características constructivas como el ladrillo.

IGLESIA Y CONVENTO DE SAN AGUSTÍN

 
Ubicado en la parte Norte del pueblo, junto a la plaza del mismo nombre. El convento perteneció a la orden de los Agustinos Ermitaños. Esta orden religiosa estuvo presente en Belchite probablemente desde el siglo XIII, siendo custodios de la ermita de la Virgen del Pueyo, lugar donde tuvieron un monasterio hasta 1597, momento en que se trasladaron a la villa.

Allí continuaron hasta mitad del siglo XIX, cuando con motivo de la desamortización de Mendizabal abandonaron Belchite. A pesar de su marcha, la iglesia permaneció abierta al culto, siendo la segunda parroquia más importante del pueblo. Después de la Guerra Civil, a pesar de los daños sufridos, se convirtió en la única parroquia con culto hasta 1964, momento en que se trasladó por completo la población al pueblo nuevo, siguiendose el culto en la nueva iglesia de San Martín.

CONVENTO DE SAN RAFAEL

Ubicado en el lado sureste del pueblo, en la calle Enrique Naval, junto a la iglesia de San Martín, encajada entre las casas, sin contar con plaza propia. El convento perteneció a la orden religiosa de las Dominicas de San Rafael. Desde 1781, año de inauguración del convento, fue centro de enseñanza para niños pobres. El convento sufrió importantes daños durante la guerra civil, siendo sustituido por uno de nueva fundación en el pueblo nuevo.

IGLESIA DE SAN JUAN

Popularmente conocida como “Torre del Reloj”, está situada en el centro del pueblo, junto a la plaza vieja.

A juzgar por los pocos datos con los que se cuenta, su construcción debe datarse en un momento anterior al siglo XVI, teniendo muy probablemente un origen mudejar. A mitad del siglo XVIII contaba con un reloj público para información general de los vecinos (modelo habitual en Aragón desde el siglo XVI) en la parte alta de la torre. Poco después debió de desacralizarse, ya que hay constancia de su uso como café y teatro. En la actualidad quedan escasos restos, tan solo un muro lateral y la torre, restaurada.

 

IGLESIA DE SAN MARTÍN DE TOURS

Ubicada en el lado Sur de la villa, fue la parroquia principal del pueblo.

Posiblemente su construcción inicial date de la primera mitad del siglo XIV, en estilo gótico-mudejar, habiendo sufrido constantes ampliaciones y reformas posteriores hasta el siglo XIX. originalmente la iglesia era de nave única, con ábside poligonal y torre casi exenta a los pies. La primera de las ampliaciones se realizó en el siglo XVI, con la construcción de una nave lateral derecha, capillas entre los contrafuerte del lado izquierdo y un nuevo tramo a los pies. En el siglo XVII se levantó una capilla barroca junto al primer tramo de la nave lateral. En el siglo XVIII se construyó la portada de la fachada principal que se puede ver actualmente. La torre, de grandes dimensiones, es de planta cuadrada, con una estructura similar a la de los alminares musulmanes.

Levantada sobre un basamento de sillares de piedra, el resto del cuerpo es de ladrillo, con un último cuerpo de campanario y un remate piramidal. Todo el cuerpo principal presenta una decoración geométrica en ladrillo resaltado sobre fondo rehundido.

El interior disfrutaba de una profusa y rica decoración en yeserias y elementos escultóricos.